Sébastien Ogier (Toyota, foto mayor) mantuvo la calma durante una dramática última jornada del Rally de Islas Canarias (5ª fecha del Mundial) para conseguir su 1er triunfo de la temporada en el World Rally Championship después de que su compañero de equipo, Oliver Solberg, sufriera un accidente en una encarnizada lucha por la victoria.
El francés y su copiloto, Vincent Landais, cruzaron la meta en Las Palmas con una ventaja de 19s9 sobre Elfyn Evans y Scott Martin, mientras que Sami Pajari y Marko Salminen completaron un podio a todo Toyota tras tres días en el rápido, liso y a veces implacable asfalto de Gran Canaria.
Este resultado también supuso un hito importante para Toyota Gazoo Racing, que copó los cuatro primeros puestos y alcanzó los 300 podios en el WRC.
Sin embargo, durante gran parte de la mañana del domingo, todo parecía encaminarse a un duelo definitivo entre Ogier y Solberg en el último tramo. El joven de 24 años comenzó la jornada a 3s8 del nueve veces Campeón e inmediatamente lanzó un ataque en condiciones resbaladizas y con niebla en Ingenio-Telde-Valsequillo.
Solberg fue el más rápido en la nombrada PE15 por 0s6 y luego le arrebató otro segundo a Ogier en Santa Lucía-Agüimes (PE16), achicando la diferencia a tan sólo 2s2 a falta de dos Pruebas Especiales.
Pero la lucha terminó abruptamente en el 2° paso por Ingenio-Telde-Valsequillo (PE17). Solberg se salió de la pista a 14,7 km de la meta y chocó contra una barrera de seguridad, dejando su GR Yaris Rally1 demasiado dañado para continuar. Él y su navegante, Elliott Edmondson, resultaron ilesos.
“Oliver estaba haciendo un gran trabajo hasta ese momento. Los rallies son duros. Ser rápido es importante, pero llegar al final lo es aún más. Nunca me puse nervioso cuando lo vi apretar y mantuve mi ritmo”, comentó Ogier, quien completó: “Tuve un coche fantástico para conducir y fue muy entretenido. La competición estuvo muy reñida durante todo el fin de semana con mis compañeros, especialmente con Solberg. Es una pena que no hayamos podido terminar todos juntos. Por nuestra parte, creo que hicimos lo que teníamos que hacer”.
Evans heredó la 2ª posición tras el abandono de Solberg y aprovechó al máximo la oportunidad. El galés fue el más rápido en el Wolf Power Stage y también lideró la clasificación del “Super Sunday”, un logro que le permite recuperar la punta del certamen con dos unidades de ventaja sobre Takamoto Katsuta.
Pajari continuó con su impresionante racha de resultados al conseguir su 4° podio consecutivo, mientras que Katsuta completó el 1-2-3-4 de Toyota. El volante japonés, ganador de las dos rondas anteriores en Kenia y Croacia, admitió no estar satisfecho con su propio rendimiento, pero igual se marcha de la cita española como protagonista en la disputa por el título.
Adrien Fourmaux fue el mejor clasificado de Hyundai, terminando 5° a pesar de una penalización de 10s (por salida anticipada en la última PE, la 18). Thierry Neuville finalizó 6° tras otra presentación complicada con el i20 N Rally1, mientras que Dani Sordo llevó el tercer vehículo de la marca surcoreana a la 7ª ubicación en su regreso a la competición de Rally1.
Josh McErlean completó un rally impecable, culminando 8° con Ford, mientras que su compañero de equipo, Jon Armstrong, se ordenó 11° tras un fin de semana lleno de incidentes a bordo de su Puma Rally1.
Yohan Rossel acabó 9° en la general y selló el 2° éxito consecutivo para Lancia en WRC2 con una conducción intachable. El local Alejandro Cachón concluyó 2° en la división (y 10° en el global), mientras que Eric Camilli (Skoda) heredó la 3ª colocación (se metió 12° en el total) después de que Léo Rossel (Citroën, 5° y 14°) sufriera un problema de transmisión al final de la prueba.
Tras cinco de las 14 fechas, Evans lidera el Campeonato de pilotos con 101 puntos, dos más que Katsuta, mientras que Pajari ocupa la 3ª posición con 72. Toyota Gazoo Racing encabeza la clasificación de constructores con 265 unidades, 98 más que Hyundai Motorsport.
La acción se reanudará sobre tierra el próximo mes en el Rally de Portugal, 6° compromiso de la temporada, del 7 al 10/5.
Gentileza Campeones
Fotos: @OfficialWRC
