Sebastien Ogier y su copiloto Vincent Landais sellaron la victoria con una ventaja de 58.3s a bordo de su Toyota GR Yaris Rally1, completando un domingo perfecto en el Rally Acrópolis de Grecia -Ronda 8, FIA WRC-, con los puntos del Super Domingo y la victoria en el Wolf Power Stage.
Fue la 69ª victoria de Ogier en el WRC y su segundo triunfo en este evento, 15 años después de su primera victoria en este clásico griego sobre tierra.
Ogier aceleró al máximo y se llevó todo de Grecia © WRC
Neuville lideraba la clasificación con una ventaja de 4,1 segundos al inicio del domingo tras dos duros días en Loutraki, pero Ogier remontó esa desventaja en la primera prueba de Aghii Theodori y se colocó 1,3 segundos por delante. Ambos marcaron tiempos idénticos en Loutraki 1, manteniendo la diferencia sin cambios a falta de dos etapas.
El momento decisivo llegó en el segundo paso por Aghii Theodori, donde Neuville sufrió dos pinchazos traseros y perdió 53,5 segundos con respecto a Ogier. A partir de ahí, el piloto de Toyota solo necesitaba completar la última Power Stage de Loutraki Wolf, pero aun así marcó el mejor tiempo, culminando un fin de semana memorable.
“Los dioses griegos finalmente me apoyaron”, dijo Ogier. “Ha sido un fin de semana largo. Sabíamos que no había tiempo para relajarse, hasta esta Power Stage. No podía forzar, simplemente conduje con la mayor suavidad posible y sentí cada piedra. Pero ahora lo hemos conseguido, y es una pequeña revancha por la que perdimos en Portugal”.
Neuville se quedó con sentimientos encontrados tras una actuación que parecía capaz de brindar al Hyundai Shell Mobis World Rally Team su cuarta victoria en la Acrópolis en cinco años. El belga lideró desde el viernes por la mañana hasta la primera etapa del domingo y mantuvo una lucha muy igualada con Ogier antes de su contratiempo de última hora.
“Ahora mismo estoy entre la decepción y, de alguna manera, un poco contento, porque el coche está funcionando bien y nos sentimos cómodos con él”, dijo Neuville. “Bien por Ogier, también hizo una carrera increíble. No sabemos qué habría pasado sin el pinchazo. Pero así son los rallies; en Portugal nos beneficiamos de su pinchazo y ahora él se beneficia del nuestro”.
Katsuta fue un sólido candidato al podio desde el principio y lo confirmó el domingo © WRC
La victoria de Ogier también coronó un buen resultado para Toyota Gazoo Racing. Takamoto Katsuta completó el podio en tercer lugar, a 3 minutos y 4,8 segundos de su compañero de equipo, tras sobrevivir a un rally complicado desde la segunda posición el viernes y mantenerse al margen cuando otros tuvieron problemas.
“Fue bastante duro al principio de este rally, así que hicimos todo lo posible por gestionar la situación”, dijo Katsuta. “Muchísimas gracias a todo el equipo. El coche no tuvo ningún problema durante todo el rally. Además, tuvimos suerte con los pinchazos, porque el riesgo es muy alto. Hoy es el día más importante de mi vida porque es el cumpleaños de mi hija, así que estoy muy feliz de traerle un trofeo”.
Josh McErlean y Eoin Treacy consiguieron un cuarto puesto en la general, el mejor de su carrera, para el M-Sport Ford World Rally Team tras una conducción impecable en una de las pruebas más duras de la temporada. La pareja irlandesa tuvo que sobrevivir a una salida de pista de Aghii Theodori 2, pero lograron mantenerse en cabeza y terminar 6,7 segundos por delante de Sami Pajari.
“Sin duda, no nos lo pusimos fácil”, dijo McErlean. “Muchísimas gracias al equipo y a todos los que creen en nosotros. Ha sido un comienzo de temporada duro. ¡Menudo rally!”.
Pajari terminó quinto tras un gran último día, superando a Adrien Fourmaux por 6,5 segundos. El finlandés también terminó segundo en el Súper Domingo y segundo en el Wolf Power Stage, por detrás de Ogier.
“Lo di todo”, dijo Pajari. “El inicio del rally fue complicado, y también lo fue recuperarse. Es realmente duro, pero creo que da igual ir al 100% o al 90%, porque siempre puede pasar algo”.
Fourmaux terminó sexto tras un fin de semana de buen ritmo, pero con mala suerte reiterada. El piloto de Hyundai lideró el rally antes de sufrir daños en los neumáticos el viernes por la mañana, se mantuvo en la lucha por el podio el sábado y aspiraba a sumar puntos en el Súper Domingo antes de tener más problemas en la última etapa.
Muy buen 4° puesto del Ford Puma de McErlean-Treacy en el difícil rally griego © WRC
“Tengo que agradecerle al equipo porque teníamos un coche realmente bueno que nos hizo luchar por la victoria”, dijo Fourmaux. “Soy muy optimista de cara a los próximos rallies de tierra. Hicimos buenos tiempos y tuvimos una buena lucha por el liderato al principio”.
El líder del campeonato, Elfyn Evans, terminó séptimo tras un fin de semana difícil que comenzó con el reto de abrir la pista el viernes. El galés también perdió tiempo por cambios de rueda el sábado por la tarde y de nuevo el domingo por la mañana, pero aun así abandona Grecia con su liderato del campeonato intacto.
Pajari completó el Top 5 con otro Yaris © WRC
Martinš Sesks terminó octavo con M-Sport Ford, mientras que Robert Virves se adjudicó la novena posición en la general y la victoria en WRC2. El estonio se puso al frente de la categoría el domingo por la mañana cuando Andreas Mikkelsen se detuvo para cambiar una rueda en Loutraki 1, y luego llevó su Škoda a la meta para conseguir su tercera victoria en WRC2. Mikkelsen terminó décimo en la general y segundo en WRC2, con Alejandro Cachón undécimo y tercero en su categoría.
Su victoria lo coloca tercero en el campeonato de pilotos con 112 puntos. Evans continúa liderando con 162, mientras que el podio de Katsuta lo eleva a 148 y al segundo lugar en la general. Toyota Gazoo Racing también refuerza su ventaja en el campeonato de constructores, aventajando a Hyundai en 140 puntos tras la octava prueba de las catorce que componen el campeonato. El WRC se traslada a la tierra de alta velocidad el próximo mes para el Rally Delfi de Estonia, que se celebrará en Tartu del 16 al 19 de julio.
Reporte y fotografías de WRC.com
