El vigente y cuatro veces campeón de la IndyCar Series guardó lo mejor para el final con una notable última tanda para lograr la pole de la 110.ª edición de las 500 Millas de Indianápolis.
En un sólido Fast Six, Palou, el vigente ganador de la carrera, aceleró a fondo durante cuatro vueltas limpias para marcar 232.248mph en el Honda #10 de Chip Ganassi Racing y quedarse con el primer puesto. Es la segunda pole de Palou en las Indy 500, y la anterior fue en 2023. Además, se convirtió en el primer vigente ganador de la carrera en lograr la pole al año siguiente desde Helio Castroneves en 2010.
Alexander Rossi, ganador de las Indy 500 de 2016, fue el primero en salir en el Fast Six mientras la temperatura de la pista bajaba a 100F, en comparación con los 111F durante la ronda del Fast 12. Marcó una sólida vuelta inicial de 232.568mph en el Chevrolet #20 de ECR, y la respaldó con 232.038mph en su segunda vuelta. Al límite en las dos siguientes, logró un promedio de cuatro vueltas de 231.990mph para establecer la referencia.
El Chevrolet #5 de Arrow McLaren de Pato O’Ward salió segundo. Sin embargo, ya quedó en desventaja en su vuelta inicial con un gran levantamiento en la curva 3 antes de alcanzar 230.108mph.
Desafortunadamente, aunque fue más rápido en sus siguientes tres vueltas, no fue suficiente para pelear, ya que terminó con un promedio de cuatro vueltas de 230.509mph.
Santino Ferrucci, de AJ Foyt Racing, que ha terminado entre los 10 primeros en sus siete participaciones en las Indy 500, fue el tercer piloto en salir a pista. Llevó su Chevrolet #14 a un promedio de cuatro vueltas de 230.846mph.
El siguiente fue David Malukas, que logró 231.728mph en su primera vuelta con el Chevrolet #12 de Team Penske. Fue incluso más rápido con 231.937mph en la vuelta 2 antes de una tercera vuelta de 231.769mph. Tras una cuarta vuelta de 232.073mph, dejó su promedio en 231.877mph, apenas por debajo de la marca de Rossi.
Palou salió quinto a pista e inmediatamente marcó una vuelta inicial de 232.848mph. La segunda vuelta quedó en 232.347mph, con la tercera en 231.845mph. Una cuarta vuelta de 231.955mph para un promedio de 232.248mph lo llevó a quitarle a Rossi el primer puesto.
Felix Rosenqvist, de Meyer Shank Racing, fue el último de los seis pilotos en salir y marcó una primera vuelta de 231.765mph. Se fue en la dirección equivocada tras una segunda vuelta de 231.374mph, con un tercer giro en 231.219mph. Al final, una cuarta vuelta de 231.144mph dejó su promedio en 231.375mph para colocarse cuarto.
El orden final del Fast Six estuvo encabezado por Palou, seguido por Rossi, Malukas, Rosenqvist, Ferrucci y O’Ward.
Como resultado de invertir el orden en que los pilotos clasificaron en la sesión inicial de tres horas que definió el Fast 12 y aseguró las posiciones 13-33, Kyffin Simpson fue el primero en salir. Rodó en el superspeedway de 2.5 millas, que presentaba una abrasadora temperatura de pista de 111F, para un promedio de cuatro vueltas de 230.883mph en el Honda #8 de Chip Ganassi Racing.
Palou fue el siguiente piloto en salir y se lanzó a una sólida vuelta inicial de 232.056mph antes de completar una tanda de cuatro vueltas con 231.665mph.
El tercer piloto en salir fue Ferrucci, que consiguió cuatro vueltas limpias con un promedio de 231.098mph en el Chevrolet #14 de AJ Foyt Racing.
O’Ward salió cuarto y completó una tanda consistente en sus tres primeras vueltas antes de caer en la última y registrar un promedio de 231.088mph para Arrow McLaren.
El seis veces campeón de la IndyCar Series Scott Dixon, ganador de las Indy 500 de 2008, fue el siguiente y logró reunir cuatro vueltas con un promedio de 230.347mph.
El sexto piloto en salir a pista fue el novato Caio Collet, y realizó un gran esfuerzo que incluyó varias pasadas de 240mph hacia la curva 3 antes de que un gran levantamiento en su tercera y cuarta vueltas anulara ese notable ritmo. Al final, llevó el Chevrolet #4 de AJ Foyt Racing a 230.539mph.
Rossi salió séptimo y logró una tanda de cuatro vueltas, sin usar todo el impulso híbrido, de 231.005mph.
El orden tras siete era Palou, seguido por Ferrucci, O’Ward, Rossi, Simpson, Collet y luego Dixon.
Rinus VeeKay, al volante del Juncos Hollinger Racing #76 con Dreyer & Reinbold Racing Chevrolet, fue el octavo competidor en salir. Clavó una enorme vuelta inicial de 232.138mph, pero cayó a 230.344mph en la segunda y fue aún peor en la tercera con una vuelta de 228.617mph. Su cuarta vuelta fue de 227.299mph para un promedio de 229.585mph y quedó último entre los ocho que hicieron un intento.
Scott McLaughlin, de Team Penske, el noveno piloto en salir, alcanzó 242mph hacia la curva 3 y registró una primera vuelta de 231.880mph. Logró un promedio de cuatro vueltas de 230.577mph, desplazando —y reemplazando— a Collet del sexto puesto.
El décimo en salir fue Conor Daly, que colocó provisionalmente al Chevrolet #23 de Dreyer & Reinbold Racing en sexto lugar, desplazando a McLaughlin con un promedio de cuatro vueltas de 230.712mph.
Malukas fue el 11.º piloto en salir a pista e hizo sentir su presencia con cuatro vueltas limpias a 231.486mph para saltar al segundo lugar, sacando a Daly del top seis.
Rosenqvist, el piloto más rápido en la ronda inicial de la sesión de clasificación del domingo más temprano, fue el último en salir a pista e inmediatamente marcó una vuelta inicial de 232.325mph. La siguió con una segunda vuelta de 232.127mph. Tras dos vueltas más, que incluyeron una última vuelta de 232.017mph, el promedio de cuatro vueltas quedó en 232.065mph. El resultado lo colocó como el piloto más rápido del Fast 12 y dejó a Simpson fuera del último puesto de transferencia.
Los seis pilotos que avanzaron al Fast Six fueron Rosenqvist, Palou, Malukas, Ferrucci, O’Ward y Rossi.
Simpson clasificó séptimo, con Daly octavo y McLaughlin noveno. En sus primeras Indy 500, Collet saldrá 10.º. Dixon clasificó 11.º, con VeeKay 12.º.
Por Joey Barnes / gentileza Motorsport
