Argentina sumó su primera victoria en el Dakar 2026 de la mano de David Zille y Sebastián Cesana, vencedores este domingo en la categoría Challenger tras completar los 305 kilómetros alrededor de Yanbu, con terrenos de arena, algunas dunas y sectores pedregosos.
Paul Spierings completó la etapa en la primera posición, pero recibió dos sanciones -una de diez segundos y otra de un minuto- por excesos de velocidad en zonas de control que lo relegó al segundo lugar y dejó a Zille como ganador, con 42 segundos de ventaja sobre el neerlandés.
La tercera posición fue para otra dupla argentina, los campeones vigentes Nicolás Cavigliasso y Valentina Pertegarini, quienes finalizaron a 2m03s de la cima del clasificador.
El propio Cavigliasso fue el más rápido en el primer control de tiempo de la etapa, con siete segundos de ventaja sobre Spierings y nueve sobre Dania Akeel, en un arranque muy ajustado con menos de 20 segundos entre los seis primeros, grupo que cerraba Kevin Benavides.
Luego, el argentino cedió el primer lugar a su compatriota Zille al cruzar el control del kilómetro 70, con ambos separados por solo cinco segundos, seguidos por Spierings (+48s), Yasir Seaidan (+54s) y Benavides, todos a menos de un minuto del líder. Posteriormente, el dos veces ganador del Dakar en motos se colocó tercero en el kilómetro 108, conformando un 1-2-3 parcial para Argentina.
Zille alcanzó el repostaje del km 180 en primera posición, ahora con una diferencia de un minuto sobre Cavigliasso, mientras que Spierings regresó a los puestos de podio, a 1m14s. En el lado opuesto, Kevin Benavides perdía terreno a esa altura de la especial y era séptimo, a casi siete minutos.
Al llegar al kilómetro 215, Zille se mantenía al frente, pero su rival más cercano ya no era Cavigliasso, que había perdido un minuto y caído al cuarto puesto. Spierings pasó a ocupar la segunda posición y redujo la diferencia hasta quedar a solo 41 segundos del líder argentino, recortando 33 segundos respecto al control anterior.
Spierings continuó ganando terreno y cruzó la meta con 18 segundos de ventaja sobre Zille, pero las mencionadas sanciones lo relegaron al segundo lugar final de la etapa y otorgó la victoria al argentino.
Por su parte, Kevin Benavides finalizó la especial en la séptima posición, a nueve minutos del primer lugar, mientras que la dupla integrada por el chileno Lucas del Río y el argentino Bruno Jacomy ocupó la novena posición.
