El vigente y cuatro veces campeón de la IndyCar Series, Palou llevó su Honda #10 de Chip Ganassi Racing a una vuelta lanzada de 1m06.2341s en el circuito rutero de terreno natural de 2.3 millas y 17 curvas para quedarse con el primer lugar. Es la 13.ª pole de su carrera, y la segunda pole en el circuito de Alabama.
“Oh, ese no es un buen número”, dijo Palou, sobre su total de poles en su carrera.
“De todos modos, ojalá podamos seguir así mañana, pero sinceramente es uno de los mejores autos que he manejado. Esta mañana ya sentía que el auto estaba realmente, realmente bien, muy bien equilibrado. No lo sé, supongo que no todos estaban con alternativos completamente nuevos, pero nosotros solo queríamos salir delante, aprovechar un auto realmente bueno que teníamos hoy y ver qué pasa mañana. Pero realmente feliz de conseguir nuestra primera pole del año”.
David Malukas de Team Penske terminó segundo en su Chevrolet #12, a solo 0.1137s. Y Graham Rahal, con un juego de neumáticos alternativos más blandos usados, llevó su Honda #15 de Rahal Letterman Lanigan Racing al tercer lugar.
Mientras la mayoría de la parrilla optó por dar una vuelta de calentamiento y entrar por neumáticos nuevos, Rahal se quedó en pista y clavó una vuelta de 1m06.740s. Rahal optó por salir con un juego de alternativos usados y guardar un juego nuevo para la carrera. Mientras tanto, Palou montó un juego nuevo de neumáticos alternativos sticker. Fue un desastre a punto de ocurrir para Romain Grosjean, que dejó caer las ruedas izquierdas fuera de pista en la Curva 9 pero logró mantener el control de su Honda #18 de Dale Coyne Racing, y marcó una rápida vuelta de 1m06.836s en su siguiente paso.
Las vueltas de referencia empezaron a llegar cuando quedaba menos de un minuto, con Palou volando hasta una vuelta de 1m06.234s. Y la amenaza de Kyle Kirkwood por la pole terminó antes de empezar, ya que tuvo un susto en la Curva 12 y perdió suficiente velocidad como para solo poder lograr una vuelta lanzada de 1m06.832s en su Honda #27 de Andretti Global.
Malukas ascendió al segundo lugar momentos después, con Marcus Armstrong de Meyer Shank Racing colocándose cuarto, relegando a Kirkwood y Grosjean al quinto y sexto, respectivamente.
Con un minuto por delante, Kirkwood marcó una enorme vuelta lanzada de 1m06.038s para ponerse primero, desplazando la mejor vuelta de Palou de 1m06.077s al segundo lugar. Malukas, Armstrong, Rahal y Grosjean lograron avanzar.
Santino Ferrucci de AJ Foyt Racing se quedó fuera del corte por apenas 0.0117s. Marcus Ericsson (Andretti Global) y Josef Newgarden (Team Penske) fueron octavo y noveno, por delante de Christian Lundgaard (Arrow McLaren), Alexander Rossi (ECR) y Pato O’Ward (Arrow McLaren).
El primer grupo fue interrumpido con bandera roja después de que Will Power sufriera un fuerte accidente en la Curva 5, con su Honda #26 de Andretti Global incrustado en la barrera de espuma y neumáticos tras una sospecha de fallo de frenos.
La sesión se reanudó con menos de cinco minutos restantes, con Palou marcando una impresionante vuelta lanzada de 1m06.103s. Le siguieron Lundgaard, Rahal, Armstrong, Rossi y Ferrucci.
Los miserables problemas de clasificación de Will Power continuaron, con el piloto de Chip Ganassi Racing siendo el primero en quedar fuera de los puestos de transferencia. Le siguieron Nolan Siegel (Arrow McLaren), Christian Rasmussen (ECR), Kyffin Simpson (Chip Ganassi Racing) y Caio Collet (AJ Foyt Racing).
El segundo grupo contó con varios pesos pesados, con Kirkwood saltando a la cima de la tabla de tiempos con una rápida vuelta de 1m06.212s. Le siguieron Malukas, Grosjean, Newgarden, Ericsson y O’Ward.
Scott McLaughlin de Team Penske, en un auto de reserva tras su aterrador accidente en la segunda sesión de prácticas de la mañana, fue el primero en perderse los puestos de transferencia y terminó séptimo en su grupo. Le siguieron Rinus VeeKay (Juncos Hollinger Racing), Felix Rosenqvist (Meyer Shank Racing), el dúo de Rahal Letterman Lanigan Racing formado por el novato Mick Schumacher y Louis Foster. El novato Dennis Hauger (Dale Coyne Racing) y Sting Ray Robb (Juncos Hollinger Racing) cerraron el grupo.
Gentileza Motorsport
