El debut de Max Verstappen en las 24 Horas de Nurburgring terminó en una absoluta desolación, ya que un problema mecánico tardío entregó la victoria al Mercedes Winward hermano.
El AMG #3, que Verstappen compartió con Daniel Juncadella, Jules Gounon y Lucas Auer, disfrutaba de una sólida ventaja de más de 10 segundos hasta que todo salió mal cuando quedaban tres horas.
Ocurrió cuando Juncadella recibió una alarma del ABS, que inicialmente pensó que podría controlar, pero luego surgieron “ruidos y vibraciones” desde el cockpit, lo que le hizo entrar a boxes dos vueltas después.
Mercedes diagnosticó el problema como una falla del semieje trasero derecho, lo que permitió que el AMG #80 de Maro Engel, Maxime Martin, Fabian Schiller y Luca Stolz se adjudicara la victoria.
Por lo tanto, el problema puso un final agridulce a una carrera por lo demás dominante para la marca alemana, a pesar de que el #3 y el #80 se clasificaron respectivamente cuarto y 25º, ya que Engel se accidentó en la clasificación.
Sin embargo, ambos tuvieron muy buenas salidas, particularmente Juncadella, que superó a Christopher Haase, de Scherer Audi, antes de ganar otra posición en la vuelta inicial.
Eso llegó por medio de un pinchazo del Lamborghini que salía desde la pole después de ser tocado por el Mercedes #3 en la Curva 2, pero no fue más que un incidente de carrera pese a las quejas del jefe de Abt, Martin Tomczyk.
Sus problemas se intensificaron cuando su Huracan hermano, que también estaba en la primera fila, recibió una penalización de 32 segundos por salida anticipada, lo que permitió a Juncadella terminar su stint en tercera posición tras caer de segundo a cuarto debido a problemas al gestionar el tráfico.
Verstappen fue quien lo reemplazó después de 60 minutos y el cuatro veces campeón del mundo de Fórmula 1 posteriormente ofreció una actuación magistral para meter a su coche en la pelea.
Se mantuvo paciente entre el tráfico antes de lanzar ataques sobre Christian Engelhart (Konrad Lamborghini) por la segunda posición neta y sobre Ayhancan Guven (Manthey Porsche) por el liderato, mientras también doblaba tráfico cuando comenzó a caer la lluvia.
El neerlandés finalmente terminó su stint con una ventaja de 23 segundos tras tres horas, una ventaja que pronto creció debido a que Kevin Estre chocó el 911 tras un derrame de aceite en Brunnchen.
Pero la diferencia que construyó Verstappen luego se disipó, ya que Gounon tuvo problemas de ritmo, siendo superado por Christian Krognes (Walkenhorst Aston Martin), Schiller y Connor de Phillippi (Schubert BMW).
El francés calificó el stint de “difícil”, pero afortunadamente para Verstappen Racing, volvió a superar al Aston y al BMW en las paradas en boxes antes de que Auer lanzara un ataque sobre Schiller alrededor de la sexta hora.
A partir de ese momento, el dúo de Mercedes fue dominante en seco, con el #80 llegando hasta allí gracias a una buena estrategia y a mantenerse fuera de problemas, mientras se disputaban constantemente el liderato absoluto.
Alcanzó un nuevo nivel cuando Verstappen volvió a subirse al coche por segunda vez alrededor de la 11ª hora, las 2 de la madrugada hora local, cuando muy rápidamente recortó una desventaja de seis segundos respecto a Engel.
El campeón del mundo adelantó en Dottinger Hoe antes de que Engel respondiera, intentando pasar por fuera en Tiergarten en la 12ª hora, mientras ambos también intentaban superar el tráfico.
Pero Verstappen no cedió y, mientras ocupaba el centro de la pista, él y Engel chocaron ruedas, lo que hizo que el Mercedes #80 pisara la hierba a la derecha y perdiera un par de segundos.
Teniendo en cuenta que Mercedes buscaba su primera victoria en las 24h de Nurburgring desde 2016, el incidente hizo que la marca alemana ordenara a sus coches mantener posiciones y asegurar un dominante 1-2.
Así iban las cosas, ya que el AMG #3 construyó una ventaja de más de 20 segundos, mientras que el resto de la parrilla estaba a minutos de los dos primeros, por lo que Mercedes no necesitaba más momentos escalofriantes.
Pero entonces todo cambió alrededor de la 21ª hora, cuando apareció una falla del semieje que finalmente negaría a Verstappen y compañía una memorable victoria en la Nordschleife.
“Eso es todo”, dijo Verstappen, cuyo compañero Juncadella negó que se debiera al choque de ruedas con Engel. “Es una muy dura de asumir. Desde el liderato, nuestro coche sufrió la rotura de un semieje, poniendo fin a nuestra lucha por la victoria. Gracias a todos por vuestro apoyo durante todo el fin de semana.”
El Mercedes #80 recibió prácticamente la victoria en bandeja y cruzó la meta con 1m18s de ventaja sobre el Lamborghini que había salido desde la pole (Mirko Bortolotti, Luca Engstler y Patric Niederhauser), dándole a la marca alemana su tercera victoria en este histórico evento.
El podio lo completó el Aston Martin #34 de Walkenhorst (Mattia Drudi, Felipe Fernandez Laser, Krognes y Nick Thiim), mientras que BMW, Porsche y Ford también estuvieron representados en las posiciones restantes del top 10.
El ganador del año pasado (Rowe BMW) abandonó tras aproximadamente ocho horas debido a un problema en el tanque de combustible.
Gentileza Motorsport
