La octava etapa del Rally Dakar 2026, disputada este lunes con inicio y final en Wadi ad-Dawasir, marcó un hito para el deporte argentino. Luciano Benavides se impuso en la categoría motos por segundo día consecutivo, logrando no solo su tercera victoria de etapa en esta edición, sino también alcanzando la cima de la clasificación general.
Motos: Un sueño hecho realidad para Benavides
El salteño, de 30 años, al mando de su KTM oficial número 77, dominó un exigente tramo de 483 kilómetros de velocidad cronometrada, a pesar de la dificultad que implica abrir camino tras su triunfo del domingo.
Con este resultado, Benavides se convierte en el nuevo líder de la general, superando por apenas 10 segundos a su compañero de equipo, el australiano Daniel Sanders.
“Todavía no lo puedo creer, para mí este momento es un sueño hecho realidad. Es la primera vez en mi vida que me pongo líder del Dakar”, expresó el piloto tras completar la etapa. Este liderazgo llega en un punto crítico, justo antes del inicio de la etapa maratón, donde los competidores deberán pasar la noche en carpas en el desierto sin asistencia externa.
En la misma categoría, otros argentinos siguen en carrera: Juan Santiago Rostan se ubica 26.º en la general tras finalizar 29.º en la jornada, mientras que Leonardo Cola ocupa el puesto 37.º del clasificado total.
Challenger y Side by Side: protagonismo nacional
La categoría Challenger continúa siendo terreno fértil para los representantes argentinos. Augusto Sanz, navegante de la neerlandesa Puck Klaassen, celebró su segunda victoria de etapa y se mantiene 5.º en la general. Por su parte, la dupla Nicolás Cavigliasso-Valentina Pertegarini finalizó en 6.º lugar, recortando distancias con el líder Pau Navarro; ahora está a solo 2 minutos y 2 segundos de la punta en una lucha directa por defender la corona de 2025.
Otros resultados destacados en Challenger:
- Bruno Jacomy (navegante de Lucas del Río): 12.º en la etapa y 3.º en la general.
- David Zille-Sebastián Cesana: 4.º en la etapa, lo que les permitió trepar al cuarto puesto del acumulado.
- Kevin Benavides-Lisandro Sisterna: finalizaron 8.º en el día, aunque permanecen lejos en la general (12.º) tras su paso a esta categoría.
En la división Side by Side (SSV), los cordobeses Jeremías González Ferioli y Gonzalo Rinaldi estuvieron cerca de ganar la etapa, quedando segundos a solo 46 segundos del líder Brock Heger.
En la general, se ubican en la sexta posición, seguidos de cerca por Manuel Andújar y Andrés Frini, quienes marchan quintos en el clasificado absoluto.
Panorama general: Al Attiyah resistió en coches
En la categoría autos, la competencia se mantiene al rojo vivo. Nasser Al Attiyah (Dacia) retuvo el liderato general, a pesar de finalizar quinto en una etapa reñida. La sorpresa del día la dio el joven sudafricano Saood Variawa, quien se llevó la victoria por un margen mínimo de tres segundos sobre su compañero Henk Lategan.
La jornada no estuvo exenta de incidentes: el portugués Gonçalo Guerreiro sufrió un accidente en SSV y debió ser evacuado en helicóptero por sospecha de fractura, lo que subraya la dureza de esta edición.
Lo que viene: el desafío de la maratón
La competencia entra ahora en su fase más exigente. La etapa 9, que comienza este martes a la 1 de la mañana (hora argentina), marcará el inicio de la segunda etapa maratón.
Los pilotos recorrerán 410 kilómetros de especial hacia un campamento refugio en medio del desierto, donde la gestión mecánica y la resistencia física serán claves para mantener las posiciones de privilegio.
Cómo seguir online el Dakar 2026
La competencia se puede ver en vivo en Argentina a través de América TV:
- Canal 9 (SD y HD) de Flow
- Canales 120 (SD) y 1123 (HD) de DirecTV
- Canales 15 (SD) y 1015 (HD) de Telecentro
