Alex Palou, de Ganassi Racing, salió airoso del caos en Motor City y se alzó con la victoria en el Gran Premio de Detroit.
El actual y cuatro veces campeón de la IndyCar Series, que salió desde la pole, mantuvo la compostura a pesar de los numerosos reinicios en los últimos compases y se defendió de Kyle Kirkwood para ganar por 3,0584 s en el circuito urbano de 1,645 millas y nueve curvas. Se trata de la cuarta victoria de la temporada para Palou y la número 23 de su carrera (la número 20 de todos los tiempos, empatado con Tommy Milton).
Graham Rahal (Rahal Letterman Lanigan Racing) quedó tercero, por detrás de Kirkwood (Andretti Global) y Palou, como parte del triplete de Honda en la carrera de casa de Chevy.
El dúo de Arrow McLaren, formado por Pato O’Ward y Christian Lundgaard, terminó cuarto y quinto, respectivamente.
El vigente ganador de las 500 Millas de Indianápolis, Felix Rosenqvist, terminó sexto con su Honda n.º 60 de Meyer Shank Racing, por delante de Louis Foster, de Rahal Letterman Lanigan Racing, que quedó séptimo. Marcus Ericsson (Andretti Global), Kyffin Simpson (Chip Ganassi Racing) y Josef Newgarden (Team Penske) completaron el resto del top 10.
La carrera
Durante las vueltas de calentamiento, Alexander Rossi chocó contra el muro en la curva 7, pero continuó y mantuvo su 14.ª posición en la parrilla de salida.
Tras salir desde la pole, Palou lideró el pelotón hasta la línea de salida alternativa en la larga recta que lleva a la curva 3. Todos completaron la ajustada primera vuelta sin incidentes, y McLaughlin superó a Power para colocarse segundo.
Newgarden, que luchaba contra una lesión en la pierna izquierda tras su accidente en las 500 Millas de Indianápolis el fin de semana pasado, cayó del 21.º al 25.º (último) puesto tras siete vueltas y se situó a 2 segundos de Sting Ray Robb, de Juncos Hollinger Racing, en 24.ª posición.
En la vuelta 10, Palou abrió una ventaja de 2 segundos sobre McLaughlin, pero esta se vio anulada por una bandera amarilla en toda la pista después de que Christian Rasmussen, de ECR, se estrellara contra el muro de la curva 2. Rinus VeeKay y Robb, de Juncos Hollinger Racing, entraron en boxes justo antes de la bandera amarilla. David Malukas, que ya había salido 25.º tras su accidente en la clasificación, entró en boxes varias veces durante la bandera amarilla para repostar combustible.
La reanudación en la vuelta 15 se desarrolló sin incidentes, pero en la vuelta siguiente se produjo un intercambio de posiciones cuando Power recuperó el segundo puesto al adelantar a McLaughlin. Y Power se acercó y adelantó a Palou para ponerse en cabeza al frenar mejor en la curva 3 en la vuelta 18.
En la vuelta 23, Foster abrió los codos y empujó con la cadera a Marcus Armstrong en la curva 3; el contacto provocó que este último también chocara contra el muro exterior a la salida, pero pudo continuar. Foster se hizo con el noveno puesto, mientras que Armstrong cayó al 11.º.
La ventaja de Power sobre Palou era de 0,7246 s en la vuelta 25.
Foster, con un juego de neumáticos primarios más duros y ganando terreno a sus rivales por delante, que llevaban alternativos más blandos, se colocó a rueda de Marcus Ericsson en la vuelta 28. Foster le adelantó en la vuelta 30 para hacerse con el octavo puesto, mientras Ericsson se dirigía al pit lane.
La lucha por el primer puesto se reanudó cuando Palou intentó un adelantamiento por el exterior en la vuelta 32, en la curva 3, sobre Power, lo que abrió la puerta a McLaughlin para colarse por debajo de Palou e intentar un adelantamiento por el exterior sobre Power en la curva 4. A pesar de la presión, Power se impuso. Sin embargo, el intento de Palou le hizo caer a la cuarta posición, ya que Christian Lundgaard le adelantó.
Palou y Kyle Kirkwood, que rodaba quinto, se dirigieron al pit lane en la vuelta 35. La lucha continuó entre Power y McLaughlin, y este último finalmente logró adelantar cuando el primero se salió en la curva 3. Lundgaard se coló para hacerse con el segundo puesto, mientras que Power cayó al tercero. McLaughlin y Power entraron en el pit lane al final de la vuelta, y Lundgaard se hizo con el liderato.
Lundgaard y su compañero de equipo en Arrow McLaren, Pato O’Ward, entraron en boxes en la vuelta 38, junto con Foster y Graham Rahal.
Sin embargo, momentos después, en la vuelta 40, Rahal sufrió un trompo en la curva 3 a causa de Simpson, lo que provocó la segunda bandera amarilla de la carrera. Rahal pudo continuar, pero cayó hasta la 23.ª posición. A Simpson se le impuso una penalización de paso por boxes por contacto evitable.
Palou volvió a ponerse en cabeza, con Kirkwood, McLaughlin, Lundgaard y Power completando el top 5.
En la reanudación de la vuelta 45, Palou salió limpio, mientras que Kirkwood, el único piloto entre los ocho primeros con un juego de neumáticos primarios más duros, intentaba mantener la segunda posición a medida que subía la temperatura de sus neumáticos.
En el ecuador de la carrera, en la vuelta 50, Palou tenía una ventaja de 3,3127 s sobre Kirkwood.
La ventaja de Palou era de 2,9 s en la vuelta 60, con McLaughlin en tercera posición a 6,6 s. Power y Lundgaard se mantuvieron cuarto y quinto, respectivamente.
Malukas se dirigió al pit lane en la vuelta 64, y Palou entró en boxes en la vuelta siguiente para cubrirlo. La bandera amarilla salió dos vueltas más tarde después de que Santino Ferrucci golpeara la caja de cambios de VeeKay y lo hiciera girar en la curva 5. A Ferrucci se le impuso una penalización de drive-through como consecuencia del contacto.
Kirkwood, McLaughlin y el resto de los líderes se dirigieron al pit lane en la vuelta 70, lo que permitió a Palou situarse en cabeza, con Rossi, que había entrado en boxes antes de la bandera amarilla, subiendo al segundo puesto. Kirkwood volvió a salir en séptima posición, con McLaughlin octavo.
La clasificación de los cinco primeros a 29 vueltas del final era: Palou, Rossi, Mick Schumacher, Malukas y Rahal. Sin embargo, a Rossi se le impuso una penalización de paso por boxes por entrar en un pit cerrado durante su anterior parada en boxes.
En la reanudación de la vuelta 73, Palou salió limpio, pero volvió a salir la bandera amarilla cuando Malukas y Schumacher, que luchaban por el tercer puesto, chocaron al perder el vértice en la curva 5. Ambos continuaron, pero cayeron posiciones al pasar el pelotón.
El caos entre los líderes permitió a Kirkwood, con un juego de neumáticos alternativos nuevos, ascender hasta la tercera posición, pero por detrás de Rossi, que aún no había cumplido su penalización de paso por boxes.
Palou lideró el pelotón en la reanudación en la vuelta 77. Rossi cumplió su penalización en la vuelta siguiente, lo que dejó a Kirkwood como único intercalado entre él y Palou. Power subió al tercer puesto, con McLaughlin cuarto y Rahal quinto.
A 22 vueltas del final, Kirkwood alcanzó el alerón trasero de Palou, reduciendo la diferencia de casi dos segundos. Sin embargo, se produjo otra bandera amarilla en toda la pista a 21 vueltas del final, después de que Ferrucci se detuviera en la pista en la curva 4. Momentos después, Power entró en el pit lane y aparcó su Honda Andretti Global n.º 26, que había levantado el morro tras quedar atrapado entre el muro y McLaughlin durante su lucha antes de la bandera amarilla, lo que podría haber dañado la suspensión.
Una vez más, Palou lideró a Kirkwood hasta la bandera verde a 17 vueltas del final. McLaughlin también sufrió daños como consecuencia del contacto con Power y entró pronto en boxes. La ventaja de Palou se amplió a 2 segundos a 10 vueltas del final, pero se produjo otra bandera amarilla cuando Rossi embistió a Romain Grosjean en la curva 3. La Dirección de Carrera impuso a Rossi una penalización de parada y retención.
La reanudación, a siete vueltas del final, dejó a Palou de nuevo al frente, intentando aumentar la ventaja sobre Kirkwood.
Kirkwood comenzó a presionar a Palou, mientras que el podio de Rahal se veía amenazado por O’Ward.
Sin dejarse intimidar por las reanudaciones ni por la presión, Palou se escapó a más de 1,8 segundos de Kirkwood para hacerse con la victoria. Rahal mantuvo su posición frente a O’Ward y se hizo con el tercer puesto. Lundgaard terminó quinto, con Rosenqvist en sexta posición y Foster en séptima.
Gentileza Motorsport
