Natalia Fontanari tiene pasión por el automovilismo desde niña. No pudo ser piloto. Pero a los 50 años conduce el Pace Car en la categoría Turismo Pista
“Nunca es tarde para concretar los sueños, para desarrollar las pasiones”, afirma Natalia Fontanari. Lo dice con conocimiento de causa. Desde niña fue sintiendo pasión por el automovilismo, viendo por televisión carreras de Fórmula 1 internacional, siguiendo la carrera de Carlos Alberto Reutemann.
A los 10 años ya sabía manejar un auto. Quiso ser piloto, pero no se dieron las circunstancias. Estudió y se dedicó a la docencia, siendo bibliotecaria. Labor profesional que continúa realizando.
Pero ni bien surgió una posibilidad de ser protagonista, de alguna manera, en el automovilismo deportivo, la aprovechó. Y en 2026, a los 50 años, se pudo dar el gusto de conducir el Pace Car en una prueba de Turismo Pista, disputada en San Jorge, provincia de Santa Fe. Y continuará haciéndolo hasta fin de año, contratada para ello.
Claro que esto no sucedió por un capricho del destino, sino a partir de su propia inquietud. La propia protagonista lo relata, en el marco de una entrevista que se le hizo en el programa El Ciudadano, que además de haberse emitido por televisión en la zona, puede verse a través de Youtube, plataforma en la que se halla alojado el video.
– Natalia, ¿cómo se pasa de ser docente, bibliotecaria, tener a cargo la administración de un taller a estar conduciendo un Pace Car en Turismo Pista?
– En realidad la pasión arranca de chiquita porque para poder hacer esto tenés que tener pasión. En la época de Carlos Reutemann en la Formula 1, cuando yo tenía tres o cuatro años, mi papá me sentaba en su falda para ver las carreras, nos levantábamos bien temprano para eso. Luego mi papá compraba la revista “Corsa”. Y me indicaba quién era cada piloto, cuál era cada auto. Más tarde fui creciendo, pero no había posibilidad de que una mujer se pudiera subir a un auto de carrera.
Esa era la realidad de aquella época, no había tantas categorías como hoy en día. Por varias razones no pude darme el gusto de competir en auto. Me quedó esa asignatura pendiente. A los 10 años ya manejaba. Hoy tengo 50 y ya tengo experiencia para conducir.
Siempre me gustaron los fierros y hoy en día estoy casada con Fernando Piedra, que tiene un taller mecánico. Así que compartimos la pasión en la parte mecánica, encargándome yo de la parte administrativa. En la escuela, en la biblioteca también se hacen tareas administrativas, además de acercarles libros a los niños.
Con respecto al automovilismo, el año pasado surgió la posibilidad de estudiar para oficial deportivo de la Asociación de Corredores de Turismo Carretara (ACTC). Hice el curso de manera virtual. Tuve también encuentros presenciales en los cuales nos tomaban los exámenes. Además, hicimos prácticas en el autódromo de La Plata.
En una de esas prácticas me tocó acompañar a Edgardo Lavari, ex piloto de automovilismo, oriundo de Tres Arroyos., quien condujo el Pace Car. Ahí me dije: “Esto es lo que yo quiero”.
En el curso para oficial deportivo tuve como profesor a Sergio Barone, quien hoy en día es el comisario deportivo del Turismo Pista. Cuando nos recibimos me preguntó qué deseaba hacer si me llamaban para trabajar. “A mí me gusta todo el mundo del automovilismo, pero si se da en algún momento, quisiera conducir el Pace Car”, le respondí. Luego consultó si tenía experiencia al volante. “Manejo desde que tenía 10 años, hoy tengo 50 y sigo haciéndolo”, le recalqué. La semana pasada me llamó, señalándome que había una posibilidad. Y no dudé en aceptar la propuesta Estudié para esto y hasta acá llegué por esa pasión que tengo.
– ¿Qué funciones cumple un oficial deportivo en el automovilismo?
Son varias las tareas que puede realizar. Se puede hacer de banderillero en la pista, hacer cronometraje desde boxes o ser comisario deportivo adjunto. Siempre hay un comisario deportivo con más años y experiencia por encima. Este empieza a llamarte para que uno también pueda ocupar ese lugar.
La posibilidad del Pace Car se dio por el hecho de que tengo capacidad y experiencia para conducir moto, auto, camioneta, lo que sea.
Conducir el Pace Car es una tarea de mucha responsabilidad. Hay partes del circuito que uno las ve, pero otras no y dependes del equipo de radio. Hay que tener mucha concentración Hay que encender las luces o apagarlas, según el caso. La función primordial del Pace Car es que, ante una situación que se produzca en la pista, que es ignorada por la mayoría de los pilotos, hay que acompañarlos, guiarlos para que vayan disminuyendo la velocidad, al interrumpirse la competencia.
Hay que saber en qué circunstancia al piloto se lo puede sacar del auto en problemas, cuándo debe ingresar la ambulancia al sector si puede hacerse el rescate, de modo que no corra peligro ni el piloto afectado ni la gente que lo ayuda, ni los pilotos que están en la pista corriendo. Lo que uno hace es calmar las aguas, previniendo a los pilotos de que algo está sucediendo.
El Pace Car tiene que guiarlos a los pilotos en sus autos, hasta que el comisario deportivo indique que la pista está limpia y que apague las luces del vehículo. Al apagarse las luces del Pace Car los pilotos saben que ni bien me hago a un costado, pueden reanudar la carrera.
En mi caso el vehículo utilizado como Pace Car es un Chevrolet Cruze, dotado de un equipo de radio con su antena correspondiente. Hay que desarrollar una cierta velocidad, que depende de la categoría de la competición. Pero, más o menos, siempre se va entre los 80 y los 120 kilómetros por hora.
– ¿Cómo resultó la experiencia de haber conducido el Pace Car, por primera vez, hace pocos días?
– De alguna manera lo había vivido siendo acompañante de Lavari. Ahora lo hice yo sola. Mi marido dice luego haberlo hecho yo tenía la cara llena de juguetes. Así que imagínense cómo estaba. El, desde afuera, lo vivió más distendido. Yo tenía que estar concentrada todo el tiempo.
Recuerdo que llegué el domingo a la mañana. Había neblina y la actividad empezó a las 10. Minutos después largamos la primera serie de la Clase 2. Recorrí la pista, caminé, me subí al auto y recorrí la pista, miré atentamente dónde debía bajar, evalué que estaba el piso mojado y no debía hacer algo que perjudicara a los pilotos que van detrás del Pace Car.
– ¿Estás contratada para seguir haciendo este trabajo?
– Si. Estoy contratada para la categoría Turismo Pista, por lo menos, hasta fin de año. Quedan seis carreras más, a disputarse en diversos lugares del país: Rosario, Río Cuarto, Río Hondo, Rafaela, San Nicolás y Concepción del Uruguay.
Para la carrera de San Nicolás está previsto que haya pilotos invitados. Posiblemente Franco De Benedictis invite a su hermano Juan Bautista.
– Los fines de semana los dedicás ahora a esta actividad de oficial deportivo. Y en la semana, ¿seguís con tu labor en el ámbito educativo?
– Si, trabajo en la Escuela de Enseñanza Secundaria N° 3 de Quequén. Ahora me escapé un ratito para poder hacer esta entrevista por la tarde. De 9 a 12 estoy en el taller mecánico, a cargo de lo administrativo, haciendo pagos, cobranzas, llevando o trayendo algún repuesto.
– Vos que sos “fierrrera” y has visto carreras de Fórmula 1 desde niña, ¿qué opinión tenés de Franco Colapinto?
– Creo que Franco es un diamante en bruto. El último fin de semana, en Canadá, llegó en sexto lugar., más allá de que a George Russell se le haya roto el auto. Colapinto quedó detrás de los mejores pilotos de la categoría y delante de Pierre Gasly, su compañero de equipo en la escudería Alpine.
Antes Gasly lo superaba levemente. Creo que hoy Franco encontró el equilibrio al hacerse las pruebas de clasificación. Con el vehículo que tiene hoy, creo que está en el tope. Está detrás de los equipos más poderosos de la Fórmula 1.
Creo que no tiene más potencia mecánica. Pero él tiene más potencial y estoy segura de que va a llegar a estar en otro equipo.
– Sorprendió la cantidad de gente que fue a ver el road show realizado el 26 de abril en Buenos Aires.
– Me parece que ni él esperaba que fueran más de 600.000 personas, como sucedió. Eso le terminó de dar un empujoncito. Está teniendo muy buenos auspiciantes. Lo están mirando mucho .Eso te sirve de mucho en la Fórmula 1
Franco está entre los 20 pilotos más importantes, es para destacarlo. Y va subiendo las expectativas. Ahora pretende estar entre los 10 primeros.
– Volviendo a tu actividad como oficial deportivo en el Turismo Pista, te deseamos suerte para estas seis carreras que restan de este año, que puedas desarrollar en plenitud esta otra labor, paralela a la docencia, que parecen ser compatibles para vos.
– Sí. Todo es compatible. Hoy en día veo que los chicos jóvenes no saben qué hacer. Yo esta pasión por el automovilismo la tengo desde niña. Y pude concretarla a los 50 años. Nunca es tarde para concretar los sueños y desarrollar las pasiones. Uno se tiene que sentir joven y hacer lo que siente. Va a costar, pero hay que proponérselo hacer desde el corazón.
Gentileza Ecos Diarios
